七草粥にはいろんな意味がある!?食べ過ぎの胃を休めるはウソ?

七草粥を食べるようになった由来

1月7日、スーパーでも七草粥の材料がセットになって売られていますし、神社にお参拝に行くと七草粥を振る舞ってくれるところもあります。

ところで、皆さんは、七草粥を食べるようになった由来はご存知でしょうか？

由来を知れば、その意味も自然に分かってくるものです。

まずは、七草粥を1月7日に食べるようになった由来を時代を追って見ていきましょう。

まず、七草粥を食べる1月7日は、五節句のうちの1つです。

五節句とは、唐の時代に定められた季節の変わり目の日のことです。

節句と言われると、3月3日の桃の節句、5月5日の端午の節句はすぐに思い浮かびますが、他の日は知らない、という方も多いのではないでしょうか？

五節句とは以下の日のことを言います。

さて、この日付を見て何か気が付くことはないでしょうか？

そうです。1月7日以外は全て奇数のぞろ目になっているのです。

本来は1月1日となるべきところ、元旦であることから別格とし、人日の日を節句と定めたのです。

それでは、人日とはどのような意味があるのでしょうか？

古代中国では、正月1日から8日までのそれぞれの日に以下の事柄について占う習慣があり、特に1日から6日にはそれぞれの動物の殺生をせず、7日には人に刑罰を与えない日という意味もありました。

この人日を節句の日として祝うようになったのです。

そして、それぞれの節句には上記のような意味がある為、それぞれの願いにふさわしい行事が行われます。

1月7日には、七草を使った羹（あつもの・粥）を食べ、無病息災を願う風習がありました。

これが、七草粥の発祥だと言われています。

しかし、この頃の七草とは、私たちが知っている七草ではなく、米、粟（あわ）、黍（きび）、稗（ひえ）、みのごめ、胡麻（ごま）、小豆（あずき）と言った穀物類でした。

古代中国で行われていた人日に七草粥を食べる風習は、奈良時代に日本に伝来したと言われています。

では、なぜ、七草粥では穀物ではなく野草を使うようになったのでしょうか？

当時、日本では、正月に若菜を摘んで食べる風習がありました。

後に、人日の節句に七草粥を食べる風習と、正月に若菜を摘んで食べる習慣が融合し、七草粥に使う七草が、穀物から野草に変わったのだそうです。

いかがだったでしょうか？

一般的には、七草粥を食べる意味は、正月の飲み食いで疲れた胃を休めることにあると思われがちですが、実は、「五穀豊穣と無病息災を願う」という祈りが込められていたのですね。

ちなみに、七草粥に使われる「春の七草」は、セリ、ナズナ、ゴギョウ、ハコベラ、ホトケノザ、スズナ、スズシロですが、このそれぞれにも意味があります。

最後に、七草それぞれの意味をご紹介してこの記事を終わりにしたいと思います。